＊レシチンについて

レシチンの働き

・ここでは、卵黄などの食品に含まれている「レシチン」について、その働きや効果について解説していきます。

（１） レシチンとは

・「レシチン」（Ｌｅｃｉｔｈｉｎ）という名前は、ギリシャ語で、卵黄を意味する「レシトース」（Ｌｅｋｉｔｈｏｓ）からでた言葉で、「リン脂質」（フォスファチド）と呼ばれる脂質の一種です。

私たちの体は、「水溶性」（水に溶ける性質）のものと「脂溶性」（油に溶ける性質）のものとから成り立っていますが、その仲立ちをするのが「レシチン」なのです。

・人間も含めて、生物は細胞からできていることはよく知られていますが、細胞が細胞膜を通じて物質を取り入れたり、排泄したりできるのもレシチンがあるからなのです。

細胞の原形質は、蛋白質（タンパク質）を主として、これに核酸や脂質や色々な塩類溶液が混じってできたコロイド状の物質でできており、レシチンを構成する必須不飽和脂肪酸、イノシトール、コリン等は動脈硬化や肝硬変の予防に役立ち、新陳代謝を促進する機能があるので、体の構成単位である「細胞」から老廃物を排泄させて、若さを保つ作用が重要視されています。

・つまり、「レシチン」とは、生命の基礎物質であって、人体のすべての細胞の中に必要な栄養分を吸収し、不要な物質を排泄する出入口の「門番」の役目をしているものなのです。

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＊「レシチン」は、元々はリン脂質の１種類である「ホスファチジルコリン」の別名でした。しかし、現在ではリン脂質を含む脂質製品のことを「レシチン」と呼んでいます。

そのため、レシチンと言ってもリン脂質だけではなく、他の脂質（中性脂質、コレステロール、糖脂質など）も含んでいるものが一般的です。市場などでは原料に何を使用しているかで分類され、卵黄を原料としたものは「卵黄レシチン」、大豆を原料にしたものは「大豆レシチン」と呼び、区別しています。（＊2003.06.19追記）

（２） レシチンの働き

・一人の人間が持っている細胞の数は、約６０兆個といわれていますが、これらの細胞は毎日いくつかが死に、いくつかが再生されていて、約１年もすると全部の細胞が新しく入れ替わってしまいます。これらの一つ一つの細胞には必ず「レシチン」が含まれており、全部のレシチンの量は、体重６０Ｋｇの人で６００ｇ程度あります。

・我々の身体に必要な栄養は血液で運ばれます。特に、脂肪がエネルギーとして利用されたり、貯蔵されたりするのには、蛋白質と結びついて血液の中を移動しますが、この蛋白と脂肪を結合させるのに「レシチン」が必要なのです。

また、水と親しみにくい脂肪であるコレステロール、中性脂肪、脂肪酸等と一緒になって、それらを水に溶けやすくする役目もしていますし、さらに細胞の中からコレステロールを取り除くときに働く酵素の作用を助けたりします。このように「レシチン」は、体内のいたるところの細胞膜や細胞の核の中にあって、毎日、新しい細胞を作り、細胞に必要な酸素や栄養分を吸収し、不必要な物質を排泄する役目をしているのです。

・この「レシチン」が減って、新しい細胞を作れなかったり、また栄養分や酸素が充分入ってこなかったり、不必要な物質が出て行かないで細胞の中にたまったりすると、たちまち細胞は不具合を起こしてしまいます。

ですから、レシチンの働きというのは、細胞が常に不具合を起こさないように細胞膜をきれいにし、次々に新しい細胞が生まれるための働きをしているのです。つまり、細胞の一つ一つをみずみずしく保つ働きをしているといえます。

（３） レシチンの必要性

・細胞が完全に栄養を摂取することが健康体でいられる基本といえます。しかし、細胞を養っていく上での栄養効率は、細胞の種類はもちろん、各々の細胞の状態によって差があります。ですから、我々の体内のすべての細胞が、いつでも完璧な栄養摂取を行える状態が保たれなければなりません。

細胞が完璧な栄養摂取を行えなくなると、細胞の働きが低下して、健康が維持できなくなり、最後にはいろいろな病気を誘い込んでしまうことになります。

・「レシチン」は、先に述べたように、人体のすべての細胞の中で必要な栄養素を吸収し、不必要な物質を排泄する出入口の門番の役割をしているわけですから、体内のすべての細胞には欠かせない成分で、各々の細胞の働きに応じた化学構造をしたレシチンがあるわけです。

（４） レシチンを含む食品

・レシチンが不足するということは、いわば細胞が故障するようなものですから、私たちの体は、体質悪化、疲れやすい、カゼをひきやすい、脳の疲労、頭痛、不眠、老化現象、冠状動脈疾患、動脈硬化、糖尿病、腸の異常、悪玉コレステロールの沈着など多くの病気の引き金になります。

ですから、レシチンを日頃から摂取して、健康な細胞を維持していかなければなりません。

・レシチンが豊富に含まれている食べ物には、卵黄、大豆、穀類、ゴマ油、コーン油、小魚、レバー、ウナギなどがあげられます。

（５） レシチンの効果

・「レシチン」の一番大きな役割は「界面活性剤」としての働きです。つまり、レシチンは「親油性」（油になじむこと）の働きと、「親水性」（水になじむこと）の働きの両面の役割を持っています。

すなわち、レシチンの親油性の働きが、血管の内壁にこびりついたコレステロールを溶けやすくしたり、細胞の中の老廃物を親油性と親水性の両方の働きにより、血液の中に溶かし込んで血行をよくしたりします。いわば、天然の「乳化作用」の役割をするのです。このため、レシチンは細胞の重要な構成成分であるといわれるわけです。

・このようにレシチンには界面活性剤としての作用や、生命維持のための基礎的な働きがあるため、下表のような効果が期待されています。

（６） レシチンの成分

・レシチンは、大豆から抽出されたものがほとんどですが、一般的な「大豆レシチン」は、下表のような成分からできています。

（７） レシチンとコレステロール

・動脈や静脈中に「コレステロール」が平常異常に多く蓄積された場合、動脈硬化が起こり、高血圧を引き起こします。しかしながら、コレステロールには動脈硬化症を積極的に防止する高比重の「善玉コレステロール」（ＨＤＬ）と、有害な低比重の「悪玉コレステロール」（ＬＤＬ）の２種類がありますが、レシチンはＨＤＬの善玉コレステロールを増やし、ＬＤＬの悪玉コレステロールを減らす働きがあります。

・したがって、「レシチンは血中のコレステロールを溶かして運ぶ」といわれているわけです。事実、試験管内での実験結果では、レシチンはコレステロールを乳化してしまうことが分かっています。

このようなことから、「レシチン」は、コレステロールの蓄積を、細胞や血液中で調整しているのではないかと考えられています。

（８） 卵黄レシチンとコリンの関係

・ここでは、たまごの黄身に含まれている「卵黄脂質」の栄養価値や特性、コリンとの関係についてみていきましょう。卵黄脂質の脂肪酸組成は、鶏に与える飼料によって若干変化しますが、通常、必須脂肪酸である「リノール酸」が約２０％含まれていて、どちらかというと植物油に近い良好なものです。

・「脂質」は、色々な方法で分類することができますが、卵黄脂質の約３０％は「リン脂質」で占められ、とりわけ、その７０％以上を構成する主要成分の「レシチン」が重要です。

レシチンは、その化学名を「ホスファジルコリン」といい、コリンの基となる物質なのです。

・レシチンは、生体膜の構成成分として脳神経や肝臓をはじめ生体内に広く分布し、生命現象に関与していると考えられています。また、植物の種子中にも多く含まれており、「大豆レシチン」はよく知られています。

・レシチンを作っている「コリン」という成分は、肝臓において他の脂質の正常代謝に重要な役割を果たしており、抗脂肪肝作用を発揮したり、あるいは、「アセチルコリン」に変身し、副交感神経系のノイロホルモンとなって、神経の刺激伝達物質としても働いています。

＊「コリン」に関する詳細は、こちらをご覧ください。

・「レシチン」あるいは「コリン」は、体内で合成されますが、卵黄油やレバー、ハム、グリンピースなどもよい供給源です。

レシチンはそもそも油を水に分散させて「エマルジョン」を作る乳化力を特性とし、このことが卵黄脂質の消化吸収のよさにも関係しているわけですが、皮膚や粘膜から物質を透過吸収する浸透作用も有しています。

・これらの特性を利用して、医薬用リポソームの材料、静脈注射用脂肪乳剤、痔や皮膚病の治療薬として使われています。

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